الأركيوبتركس ، صنف من
الديناصورات التي تحمل الريش و يعتبر أقدم طائر أحفوري معروف ، يعود تاريخ العينات
إلى حوالي 150 مليون سنة ، خلال العصر الجوراسي المتأخر ، واكتشفت جميعها في تشكيل
الحجر الجيري Solnhofen في بافاريا
، ألمانيا ، منذ عام 1861 ، ومع ذلك ، في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن العشرين
، دفعت اكتشافات القرن الحادي والعشرين لحفريات طيور أخرى من نفس العمر ، بما في ذلك
شياوتينجيا زينجى من رواسب لياونينغ في الصين ، العديد من علماء الأحافير إلى طلب إعادة
تصنيف الأركيوبتركس بين الديناصورات.
يأتي الكثير مما هو معروف
عن الأركيوبتركس من سلسلة من العينات الأحفورية المحفوظة جيدًا. الحجر الجيري في Solnhofen عبارة
عن حجر جيري من العصر الجوراسي شديد الحبيبات يتكون في بيئة بحرية استوائية ضحلة (ربما
تكون بحيرة مرجانية) ، حيث تتراكم الوحل الغني بالحجر الجيري ببطء ويسمح بالحفاظ على
الحفريات بشكل جيد للغاية ، تظهر العديد من الأحافير انطباعات واضحة عن الريش ، تختلف
العينات في الحجم من تلك الخاصة بالطائر الأزرق إلى تلك الخاصة بالدجاجة الكبيرة.
تشارك
الأركيوبتركس العديد من الشخصيات التشريحية مع coelurosaurs
، وهي مجموعة من ذوات الأرجل (الديناصورات آكلة اللحوم). في الواقع
، أشار التعرف على الريش في أقدم العينات المعروفة فقط إلى أن الحيوان كان طائرًا
، على عكس الطيور الحية ، كان للأركيوبتركس أسنان متطورة وذيل طويل متطور يشبه ذيل
الديناصورات الأصغر ، باستثناء صف من الريش على كل جانب ، كانت أصابع القدم الثلاثة
تحمل مخالب وتتحرك بشكل مستقل ، على عكس أصابع القدم الملتصقة للطيور الحية.
كان
للأركيوبتركس أجنحة متطورة بشكل جيد ، ويشير هيكل وترتيب ريش أجنحته - على غرار معظم
الطيور الحية - إلى قدرته على الطيران ، ومع ذلك ، تشير الدلائل إلى أن طيران الحيوان
بالطاقة يختلف عن طيران معظم الطيور الحديثة ، كانت عظام الأركيوبتركس قوية بما يكفي
لتحمل قوى الالتواء المنخفضة ، مما سمح لطلقات الطيران الآلية على مسافات قصيرة لتفادي
الحيوانات المفترسة ، بدلاً من قوى الالتواء العالية ، اللازمة لرفرفة الجناح السريعة
والطيران ، كشفت دراسة أجريت على الميلانوسومات (حبيبات منتجة للميلانين المصطبغة موجودة
في خلايا الجلد المتخصصة تسمى الخلايا الصباغية) في ريش الحيوان أن الريش كان أسودًا
وأن ترتيب الحبيبات في البنية المجهرية للريش ربما وفر دعمًا هيكليًا متزايدًا للأجنحة
، ومع ذلك ، فإن الهياكل الهيكلية المتعلقة بالطيران لم يتم تطويرها بشكل كامل ، مما
يشير إلى أن الأركيوبتركس ربما لم يكن قادرًا على الطيران لمسافات طويلة ، و من المعروف
أن الأركيوبتركس قد تطور من الديناصورات الصغيرة آكلة اللحوم حيث احتفظ بالعديد من
السمات مثل الأسنان والذيل الطويل. كما احتفظت أيضًا بعظام الترقوة والقص وعظام رقيقة
الجدران مجوفة وأكياس هوائية في العمود الفقري الظهري والريش ، والتي توجد أيضًا في
كويلوروصوريانز غير الطيور ، لذلك لا يمكن القول أن هذه الهياكل تطورت لغرض الطيران
، لأنها كانت موجودة بالفعل في الديناصورات قبل ظهور الطيور أو الطيران.