للكربون عدة أشكال أو نظائر ، من بينها الكربون 14، هذا العنصر
مشع ، ويقل نشاطه الإشعاعي بمرور الوقت بمعدل منتظم تمامًا ، لذلك يستخدمه العلماء
كـ "كرونومتر" لتقدير عمر مجموعة متنوعة من الأشياء: الأعمال الفنية ، والصخور
، والحفريات ، وما إلى ذلك ، يُستخدم التأريخ بالكربون 14 في العديد من المجالات العلمية
، من علوم الأرض إلى علوم الحياة ، بما في ذلك الإنسان ، والعلوم الاجتماعية.
مبدأ التأريخ:
الكربون 14 هو نظير مشع للكربون ، نصف العمر الإشعاعي له
، وهو الوقت الذي يتحلل الى النصف من ذراته إلى نيتروجين 14 ، في مدة 5730 سنة ،
بمعنى أن اشعاعه يقل بنسبة 50 بالمئة كل 5730 سنة حتى 5775 سنة ، و تتكون في الغلاف
الجوي العلوي للأرض ، هناك ذرة واحدة من الكربون 14 مقابل 1000 مليار كربون 12 (نظير
غير مشع) ، مثل أي نظير كربون ، يتحد الكربون 14 مع الأكسجين الموجود في غلافنا الجوي
لتكوين ثاني أكسيد الكربون (ثاني أكسيد الكربون) ، و يتم امتصاص ثاني أكسيد الكربون
هذا من قبل الكائنات الحية طوال حياتها: التنفس والتغذية ... عندما تموت ، فإنها لم
تعد تستوعبه ، ثم تتناقص كمية الكربون 14 المستوعب بمرور الوقت بطريقة أسية بينما تظل
كمية الكربون 12 ثابتة.
يعتمد التأريخ على مقارنة النسبة بين كميات الكربون 12 والكربون
14 الموجودة في عينة مع تلك الخاصة بعينة مرجعية قياسية ، من هذه المقارنة ، نستنتج
"عمر الكربون 14" للعينة التي نحاول حتى الآن ، ثم يُترجم "عمر الكربون
14" هذا إلى عمر حقيقي (أو "عمر تقويمي") ، بمقارنته بمنحنى قياسي ،
تم إجراؤه بواسطة الباحثين من خلال العديد من القياسات التكميلية ، وبالتالي يمكننا
استنتاج عمر الشيء المدروس والعودة إلى حوالي 50000 عام (و مع ذلك ، فإن التقنية ليست دقيقة بما يكفي).