في العمليات الحكومية والعسكرية ، قامت المخابرات بتقييم المعلومات المتعلقة بالسلطة والأنشطة ومسارات العمل المحتملة للدول الأجنبية أو الجهات الفاعلة من غير الدول والتي تكون عادةً ، ولكن ليس دائمًا ، أعداء أو خصوم ، يستخدم المصطلح أيضًا للإشارة إلى جمع وتحليل ونشر هذه المعلومات بالإضافة إلى التدخل السري في الشؤون السياسية أو الاقتصادية للبلدان الأخرى ، وهو نشاط يشار إليه عادة باسم "العمل السري" ، الاستخبارات عنصر مهم من مكونات القوة الوطنية وعنصر أساسي للأمن القومي والدفاع وصنع القرار في السياسة الخارجية.
مستويات الذكاء
يتم تنفيذ الاستخبارات على ثلاثة مستويات: الإستراتيجية (تسمى أحيانًا الوطنية) والتكتيكية ومكافحة التجسس ، أوسع هذه المستويات هو الاستخبارات الاستراتيجية ، والتي تتضمن معلومات حول قدرات ونوايا الدول الأجنبية ، الاستخبارات التكتيكية ، التي يشار إليها أحيانًا بالاستخبارات العملياتية أو القتالية ، هي المعلومات التي يحتاجها القادة العسكريون في الميدان ، بسبب القوة التدميرية الهائلة للأسلحة الحديثة ، يجب أن يأخذ صنع القرار من قبل القادة السياسيين في الاعتبار المعلومات المستمدة من الاستخبارات التكتيكية والاستخبارات الاستراتيجية ؛ قد يحتاج كبار القادة في الميدان أيضًا إلى مستويات متعددة من الاستخبارات ، وبالتالي ، فإن التمييز بين هذين المستويين من الذكاء قد يختفي.
تهدف مكافحة التجسس إلى حماية سرية العمليات الاستخباراتية للدولة والحفاظ عليها ، والغرض منه هو منع الجواسيس أو غيرهم من العملاء التابعين لقوة أجنبية من دخول حكومة الدولة أو الخدمات المسلحة أو وكالات الاستخبارات ، تتعامل مكافحة التجسس أيضًا مع حماية التقنيات المتقدمة وردع الإرهاب ومكافحة الاتجار الدولي بالمخدرات ، تنتج عمليات التجسس المضاد أحيانًا معلومات استخباراتية إيجابية ، بما في ذلك معلومات حول أدوات وتقنيات جمع المعلومات الاستخبارية في البلدان الأخرى وأنواع الاستخبارات التي قد تسعى إليها ، تتضمن عمليات التجسس المضاد أحيانًا التلاعب بذكاء الخصم عن طريق وضع "شامات" ، أو عملاء مزدوجين ، في مناطق حساسة ، في الدول الاستبدادية والشمولية ، يشمل التجسس المضاد أيضًا مراقبة النخب الرئيسية وقمع المعارضة.
غالبًا ما توجه الحكومات أجهزتها الاستخباراتية للقيام بأعمال سرية لدعم المبادرات الدبلوماسية أو لتحقيق أهداف لا يمكن تحقيقها من خلال الوسائل الدبلوماسية وحدها ، على سبيل المثال ، قامت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) بالإطاحة بحكومة غواتيمالا في انقلاب عسكري عام 1954 وساعدت في تقويض حكومة الرئيس سلفادور أليندي (1908-1973) في تشيلي ، قبل الانقلاب العسكري عام 1973 تضمنت العمليات السرية الأمريكية مؤخرًا تقديم الدعم العسكري والمالي للمجاهدين (من المجاهدين العرب ) ، الذين قاتلوا القوات السوفيتية في أفغانستان في الثمانينيات ، ومساعدة القوات العسكرية الأمريكية والبريطانية في حملة ضد حكومة طالبان في أفغانستان في عام 2001 ، في أوائل القرن العشرين ، اغتالت أجهزة المخابرات التابعة للاتحاد السوفيتي شخصيات سياسية في المنفى ، مثل ليون تروتسكي (1879-1940) ، ودعمت المنظمات الماركسية اللينينية في جميع أنحاء العالم.