إن التعميم حول دور النقابات العمالية وطريقة عملها وآثاره يحتوي على عنصر خطأ لا مفر منه ، لأن الوضع يختلف في كل بلد ، ومع ذلك ، يمكننا التمييز بين ثلاثة أنواع أو نماذج ، اعتمادًا على ما إذا كنا نتحدث عن النقابات العمالية كما تُمارس في العالم الغربي ، أو في "العالم الثالث".
رأى بعض الناس - ولا يزالون يرون - التنظيم النقابي على أنه المركز الأساسي للتضامن ، باعتباره المتحدي الرئيسي - إن لم يكن الحصري - للسلطة الاقتصادية في الدولة وفي المؤسسة ، كأداة تهدف إلى استيعاب وممارسة السلطات التي يمتلكها السلطات العامة أو أرباب العمل ، بحسب معادلة برودونيان: الورشة ستحل محل الحكومة ، لقد أكدت الحقائق حتى الآن لا هذه الآمال ولا هذه الأحلام.
يصف آخرون الاتحاد بأنه مجموعة ضغط ، وهو مصطلح لا يغطي سوى جزء من الواقع ، في الواقع ، يختلف الاتحاد عن مجموعات الضغط الأخرى ، يشكل منظمة جماهيرية ؛ تمارس ضغوطها على العديد من القطاعات ، دورها في الحياة الاقتصادية مهم بشكل خاص ؛ تمارس عملها في وضح النهار وتحت السيطرة المستمرة للرأي العام ؛ إنه موضوع استدراج الدولة التي ترغب في إدماجه في سياستها الاقتصادية ؛ وظائفها ، على الأقل المحتملة ، تشمل المطالبة ، والطعن ، والإدارة ، والمشاركة
بعد قولي هذا ، لا يسعنا إلا أن نلاحظ أنه في الوقت الحاضر ، في العالم الغربي ، يحدث معظم النشاط النقابي على مستوى المطالب ، وخاصة على مستوى الشركات ، تميل الأيديولوجيا إلى التلاشي ، وتصبح الأعمال غير مسيّسة ، وتفكك الروابط مع الأحزاب السياسية ، حيثما وجدت ، على الرغم من الاتصالات المختلفة التي يفرضها الاقتصاد المدار ، أو الاستقلالية فيما يتعلق بالسلطات العامة ، فإن الاستقلال يؤكد نفسه ، يبدو تأثير ضغوط النقابات العمالية على الدولة ، من حيث السياسة الاقتصادية أو السياسة بشكل عام ، ضعيفًا ، تظل المشاركة في الديمقراطية الاقتصادية رؤية للمستقبل أكثر من كونها حقيقة ، إن الأنشطة الإدارية للنقابات محدودة أكثر مما كان متصوراً في أعقاب الحرب العالمية الثانية.
يجب أن تكون هذه الصورة مؤهلة بالطبع ، قبل كل شيء ، يجب التأكيد على أنه غير ثابت ، ومع ذلك ، يمكن تفسير ذلك من خلال سمات معينة لمجتمعاتنا ، وبسبب تطورهم ، فإنهم يتميزون بتعددية التجمعات الاجتماعية ، وتعدد روابط الولاء التي تربط الفرد نفسه بالعديد من مراكز التضامن ، التمايز والتنويع الاجتماعي آخذان في التطور ، والقطاع الثالث آخذ في التوسع ، وعدد الموظفين والمديرين آخذ في الازدياد ، والتقدم التقني يزيد من مؤهلات بعض العمال ، هناك وفرة معينة - لا تزال نسبية - وزيادة الأمن يميز مجتمعاتنا ، مما لا يلغي المطالب ويطرح مشاكل جديدة مثل الدفاع ضد التضخم ، والتوزيع العادل للدخل ، والأولوية التي يجب إعطاؤها للاستهلاك أو لتلبية الاحتياجات العامة ، في الوقت الحاضر ، على مستوى المؤسسة ، تلعب النقابة ، بالإضافة إلى إجراءات المطالبات ، دورًا متزايدًا وتمارس وظائف جديدة ، ومن المرجح أن يتم نقل هذا الدور والوظيفة ، على المدى الطويل ، إلى مستوى السياسة الاقتصادية الوطنية ، يتطلب كل التخطيط قدرًا معينًا من التعاون بين الدولة والاتحاد ، ولكن ربما لا يمكن إقامة تعاون حقيقي إلا في إطار تخطيط ديمقراطي حقيقي ، بعد تغيير في هياكل كل من الدولة والاتحاد ، لم نصل هناك بعد.
لا تزال معظم الظواهر التي تم تعدادها للتو غامضة وتوضح أن عصرنا الانتقالي يتميز بالتحولات التي ربما ستنتج قريباً توازناً جديداً.